造纸工业是制造各种纸张及纸板的工业部门，行业产品范围有：纸浆、机制纸及纸板、加工纸、手工纸等。造纸术是中国古代四大发明之一，东汉蔡伦的改进奠定了技术基础。造纸术到公元7世纪初期（隋末唐初）开始东传至朝鲜、日本，8世纪西传入撒马尔罕，接着又传入巴格达，10世纪到大马士革、开罗，11世纪传入摩洛哥，13世纪传入印度，14世纪到意大利，并由此传至德国、英国等地。现代造纸业是国家重要的基础原材料产业，具有原料可再生、产品可循环的循环经济属性。
我国是世界造纸大国，2023年机制纸及纸板产量约1.44亿吨，全国生产企业约2500家。当前，行业在数字化和智能化转型方面取得进展，积极应用工业互联网、人工智能、大数据等技术。同时，在绿色低碳和可持续发展政策引导下，造纸工业注重节能减排和循环经济，根据生态环境部相关政策及气候司负责人信息，造纸行业预计将于2027年被纳入全国碳排放权交易市场。上海市生态环境局已发布通知，将造纸行业纳入全国2025年度温室气体排放报告与核查工作范围。2025年，德国造纸工业受到经济危机的显著冲击，营业额下降了约3%。广西举行林浆纸一体化发展专题对接研讨会，旨在打造全球林浆纸产业高地。
造纸工业是一个与国民经济发展和社会文明建设息息相关的重要产业。
在经济发达国家，纸及纸板消费量增长速度与其国内生产总值增长速度同步。在现代经济中所发挥的作用已越来越多地引起世人瞩目，被国际上公认为“永不衰竭”的工业，在美国、加拿大、日本、芬兰、瑞典等经济发达国家，造纸工业已成为其国民经济十大支柱制造业之一。现代造纸工业的特点不同于一般日用消费品工业，而是技术、资金、资源、能源密集型，规模效益显著，连续、高效生产的基础原料工业。在产品总量中，80%以上作为生产资料用于新闻、出版、印刷、商品包装和其他工业领域，不足20%用于人们直接消费。造纸产业关联度大，涉及林业、农业、机械制造、化工、热电、交通运输、环保等产业，对上下游产业的经济有一定拉动作用。当今世界各国已将纸及纸板的生产和消费水平，作为衡量一个国家现代化水平和文明程度的重要标志之一。
